Portviini eroaa tavallisesta viinistä valmistusmenetelmänsä ansiosta. Käymisvaiheen aikana viiniin lisätään väkevää alkoholia, mikä pysäyttää käymisen aikaisemmin kuin tavallisissa viineissä. Tämän seurauksena portviinille ominainen makeus, täyteläisyys ja korkeampi alkoholipitoisuus säilyvät valmiissa viinissä.

Portviini tunnetaan myös pitkästä kypsytysprosessistaan. Osa portviineistä kypsyy tynnyreissä useiden vuosien ajan, kun taas osa kehittyy pullossa ennen kuin saavuttaa lopullisen luonteensa. Kypsytys vaikuttaa viinin väriin, rakenteeseen ja aromimaailmaan, minkä vuoksi eri portviinityylit voivat poiketa toisistaan huomattavasti.

Nimeä portviini saavat käyttää vain tietyllä alueella valmistetut viinit. Tuotantoa ohjaavat tarkat alkuperää ja valmistusta koskevat vaatimukset, joiden tarkoituksena on säilyttää portviinille ominaiset piirteet ja pitkä valmistusperinne.

Portviiniä valmistetaan useina eri tyyleinä, jotka eroavat toisistaan esimerkiksi kypsytysajan, värin ja makeuden perusteella. Tämän ansiosta tuoteryhmään kuuluu hyvin erilaisia viinejä, vaikka niitä yhdistävätkin samat valmistuksen perusperiaatteet.

Pitkä historia ja tarkasti määritellyt valmistusvaatimukset ovat tehneet portviinistä yhden maailman tunnetuimmista väkevöidyistä viinityyleistä. Vaikka valmistus perustuu vahvoihin perinteisiin, tuoteryhmä kehittyy edelleen ja säilyttää asemansa osana kansainvälistä viinikulttuuria